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Vigoroso piccolo arbusto perenne sempreverde; originario del bacino mediterraneo e componente della macchia mediterranea, puأ² raggiungere un'altezza massima di circa 80 cm ed un'ampiezza piأ¹ o meno simile. dal rizoma sotterraneo, strisciante e ramificato, si sviluppano fusti eretti, parzialmente lignificati e di colore verde scuro. da questi fusti aerei primari riccamente ramificati, si staccano fusti secondari detti ""cladodi"" che sono dello stesso colore, hanno forma ovato-acuminata e consistenza coriacea e terminano con una spina apicale: tali ""cladodi"" che normalmente confondiamo con le foglie, esplicano la funzione clorofilliana e fanno le veci delle foglie reali che, in questa pianta, sono caduche e ridotte a squame biancastre inserite sui fusti aerei. nel corso della primavera, nella parte centrale della pagina inferiore dei cladodi compaiono minuscoli fiori stellati giallo-verdognoli che, essendo questa specie dioica, possono essere maschili o femminili a seconda dell'esemplare in esame. sulle piante femminili, nell'inverno successivo, giungono a maturazione i frutti che appaiono come bacche globose di colore rosso vivo.
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